Koh Taos historie
Den ekstraordinære historie om Skildpaddeøen — fra glemt forpost til en af verdens store dykkerdestinationer
Skildpaddeøen
Koh Tao — der betyder «Skildpaddeøen» på thai — er en lille, klippefyldt ø i den vestlige Thailandske Golf, cirka 70 kilometer fra fastlandskysten i Chumphon-provinsen. Med kun 21 kvadratkilometer er den den mindste af Samui-arkipelets tre beboede øer.
Øen har sit navn fra de grønne og ægte karetteskildpadder, der har bygget rede på dens strande i århundreder. Omgivet af granitblokke, koralrev og afsides bugter forblev Koh Tao næsten ukendt for omverdenen indtil det sene tyvende århundrede.
Fængselsårene
1933 – 1947
I kølvandet på den siamesiske revolution i 1932 søgte den nye regering afsides steder til at tilbageholde politiske fanger. Koh Taos isolation — dage fra fastlandet med båd, uden ferskvand og omgivet af stærke strømme — gjorde den til et ideelt fængsel under åben himmel.
Politiske fanger blev sendt til øen gennem 1930'erne og 1940'erne. Forholdene var barske: fangerne dyrkede deres egen mad, fiskede for at overleve og udholdt monsunstorme med minimal ly. I 1947, efter en generel amnesti, blev de resterende fanger benådet, og øen blev officielt opgivet som fængselssted.
De første bosættere
I 1947 sejlede tvillingebrødrene Ta Euam og Ta Oh fra naboøen Koh Samui over strædet og blev Koh Taos første permanente beboere, da de slog sig ned ved Sairee Beach på vestkysten. De plantede kokospalmer, dyrkede små jordlodder og fiskede i de omgivende farvande.
I de næste tre årtier forblev Koh Tao et stille fiskeri- og landbrugssamfund med nogle få dusin familier, kun forbundet med omverdenen af den lejlighedsvise fragtbåd.
Fra politisk fængsel til paradis — Koh Taos historie er en af de mest bemærkelsesværdige forvandlinger i Sydøstasiens historie.
Rygsækrejsernes æra
1980'erne
I begyndelsen af 1980'erne begyndte eventyrlystne rejsende, der udforskede Den Thailandske Golf ud over Koh Samui, at ankomme til Koh Tao. Med indførelsen af regelmæssige færgeforbindelser fra Chumphon og Surat Thani dukkede en håndfuld simple strandbungalower op langs Sairee og Chalok Baan Kao strandene.
Rygtet spredte sig ad rygsækruter: en uberørt ø med krystalklart vand, spektakulær snorkling og næsten ingen udvikling. Ved udgangen af årtiet havde Koh Tao fået en dedikeret tilhængerskare blandt dem, der søgte en mere fjern og autentisk thailandsk ø-oplevelse.
Dykningens fødsel
Vendepunktet i Koh Taos historie kom, da den italienske dykker Cesare Benelli begyndte at bringe dykkere over fra Koh Samui til overnatningsdykkerture. Han opdagede tre nedsænkede klippetoppe ud for nordkysten og — som en hyldest til sit hjemland — navngav dem Red Rock, White Rock og Green Rock efter det italienske flags farver.
Benelli etablerede øens første dykkercenter, og inden for få år var Koh Tao blevet en seriøs dykkerdestination. De varme, rolige farvande, den ekstraordinære sigtbarhed og det rige marine liv viste sig ideelle til både at uddanne nye dykkere og begejstre erfarne. I dag certificerer Koh Tao flere dykkere om året end næsten noget andet sted på jorden.
Koh Tao i dag
Det moderne Koh Tao er en livlig tropisk ø, der har udviklet sig langt ud over sine rygsækrejse-rødder. Over 80 registrerede dykkercentre opererer rundt om øen, og dens koralrev er hjem for hvalhajler, tyrehajer, barracudaer, havskildpadder og en ekstraordinær diversitet af tropiske fisk.
Øen har omfavnet naturbeskyttelse — fællesskabsledede revrestaureringsprojekter, skildpadderugerier og marine beskyttede zoner har bidraget til at bevare dens ekstraordinære undersøiske verden. På land betjener et voksende fællesskab af restauranter, wellnesscentre og boutiqueejendomme rejsende, der søger både eventyr og ro.
Oplev Koh Tao fra Villas Sabai Jai
Udforsk øens undervandsverdener og skønhed over vandet fra vores private odde mellem to strande.