Geschichte von Koh Tao
Die außergewöhnliche Geschichte der Schildkröteninsel — vom vergessenen Außenposten zu einem der großen Tauchziele der Welt
Die Schildkröteninsel
Koh Tao — auf Thai «Schildkröteninsel» — ist eine kleine, felsige Insel im westlichen Golf von Thailand, etwa 70 Kilometer von der Festlandküste der Provinz Chumphon entfernt. Mit nur 21 Quadratkilometern ist sie die kleinste der drei bewohnten Inseln des Samui-Archipels.
Die Insel verdankt ihren Namen den Grünen und Echten Karettschildkröten, die seit Jahrhunderten an ihren Stränden nisten. Umgeben von Granitfelsen, Korallenriffen und abgelegenen Buchten blieb Koh Tao bis zum späten zwanzigsten Jahrhundert der Außenwelt praktisch unbekannt.
Die Gefängnisjahre
1933 – 1947
Nach der siamesischen Revolution von 1932 suchte die neue Regierung abgelegene Orte zur Inhaftierung politischer Gefangener. Koh Taos Isolation — tagelange Bootsfahrt vom Festland, ohne Süßwasserversorgung und umgeben von starken Strömungen — machte sie zu einem idealen Freiluftgefängnis.
Politische Häftlinge wurden in den 1930er und 1940er Jahren auf die Insel geschickt. Die Bedingungen waren hart: Gefangene bauten ihre eigene Nahrung an, fischten zum Überleben und ertrugen Monsunstürme mit minimalem Schutz. 1947, nach einer allgemeinen Amnestie, wurden die verbliebenen Gefangenen begnadigt und die Insel offiziell als Strafanstalt aufgegeben.
Die ersten Siedler
1947 segelten die Zwillingsbrüder Ta Euam und Ta Oh von der Nachbarinsel Koh Samui über die Meerenge und wurden Koh Taos erste dauerhafte Bewohner, als sie sich am Sairee Beach an der Westküste niederließen. Sie pflanzten Kokospalmen, bebauten kleine Parzellen und fischten in den umliegenden Gewässern.
In den folgenden drei Jahrzehnten blieb Koh Tao eine ruhige Fischer- und Bauerngemeinschaft von wenigen Dutzend Familien, die nur durch gelegentliche Frachtschiffe mit der Außenwelt verbunden war.
Vom politischen Gefängnis zum Paradies — Koh Taos Geschichte ist eine der bemerkenswertesten Verwandlungen in der Geschichte Südostasiens.
Die Rucksacktouristen-Ära
1980er Jahre
Anfang der 1980er Jahre begannen abenteuerlustige Reisende, die den Golf von Thailand jenseits von Koh Samui erkundeten, auf Koh Tao einzutreffen. Mit der Einführung regelmäßiger Fährverbindungen von Chumphon und Surat Thani erschienen einige einfache Strandbungalows entlang der Strände von Sairee und Chalok Baan Kao.
Es sprach sich auf den Rucksackrouten herum: eine unberührte Insel mit kristallklarem Wasser, spektakulärem Schnorcheln und fast keiner Bebauung. Ende des Jahrzehnts hatte Koh Tao eine treue Anhängerschaft unter denen gewonnen, die ein entlegeneres, authentischeres thailändisches Inselerlebnis suchten.
Die Geburt des Tauchens
Der Wendepunkt in Koh Taos Geschichte kam, als der italienische Taucher Cesare Benelli begann, Taucher von Koh Samui für Übernachtungstauchausflüge herüberzubringen. Er entdeckte drei versunkene Felsspitzen vor der Nordküste und — als Hommage an seine Heimat — benannte sie nach den Farben der italienischen Flagge: Red Rock, White Rock und Green Rock.
Benelli gründete das erste Tauchzentrum der Insel, und innerhalb weniger Jahre war Koh Tao zu einem ernsthaften Tauchziel geworden. Die warmen, ruhigen Gewässer, die außergewöhnliche Sicht und das reiche Meeresleben erwiesen sich als ideal, sowohl für die Ausbildung neuer Taucher als auch für die Begeisterung erfahrener. Heute zertifiziert Koh Tao mehr Taucher pro Jahr als fast jeder andere Ort der Welt.
Koh Tao heute
Das moderne Koh Tao ist eine lebendige tropische Insel, die sich weit über ihre Rucksacktouristen-Wurzeln hinaus entwickelt hat. Über 80 registrierte Tauchzentren operieren rund um die Insel, und ihre Korallenriffe beherbergen Walhaie, Bullenhaie, Barrakudas, Meeresschildkröten und eine außergewöhnliche Vielfalt tropischer Fische.
Die Insel hat den Naturschutz angenommen — gemeindegeführte Riffrestaurierungsprojekte, Schildkröten-Brutstätten und marine Schutzzonen haben dazu beigetragen, ihre außergewöhnliche Unterwasserwelt zu bewahren. An Land versorgt eine wachsende Gemeinschaft von Restaurants, Wellnesszentren und Boutique-Unterkünften Reisende, die Abenteuer und Ruhe suchen.
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