Koh Taos historia
Den extraordinära berättelsen om Sköldpaddsön — från bortglömd utpost till en av världens stora dykdestinationer
Sköldpaddsön
Koh Tao — som betyder «Sköldpaddsön» på thailändska — är en liten, karg ö i västra Thailandska golfen, ungefär 70 kilometer från fastlandskusten i Chumphon-provinsen. Med bara 21 kvadratkilometer är den den minsta av Samui-arkipelagens tre bebodda öar.
Ön har fått sitt namn från de gröna och äkta karettsköldpaddorna som har häckat på dess stränder i århundraden. Omgiven av granitblock, korallrev och avskilda vikar förblev Koh Tao praktiskt taget okänd för omvärlden fram till sent 1900-tal.
Fängelseåren
1933 – 1947
I kölvattnet av den siamesiska revolutionen 1932 sökte den nya regeringen avlägsna platser för att hålla politiska fångar. Koh Taos isolering — dagars båtresa från fastlandet, utan sötvattentillgång och omgiven av starka strömmar — gjorde den till ett idealiskt friluftsfängelse.
Politiska fångar skickades till ön under 1930- och 1940-talen. Förhållandena var hårda: fångarna odlade sin egen mat, fiskade för att överleva och uthärdade monsunstormar med minimalt skydd. 1947, efter en allmän amnesti, benådades de kvarvarande fångarna och ön övergavs officiellt som straffinrättning.
De första bosättarna
1947 seglade tvillingbröderna Ta Euam och Ta Oh från grannön Koh Samui över sundet och blev Koh Taos första permanenta invånare, då de slog sig ned vid Sairee Beach på västkusten. De planterade kokospalmer, odlade små jordlotter och fiskade i de omgivande vattnen.
Under de följande tre decennierna förblev Koh Tao ett stilla fiske- och jordbrukssamhälle med några dussin familjer, kopplat till omvärlden enbart genom den sporadiska fraktbåten.
Från politiskt fängelse till paradis — Koh Taos historia är en av de mest anmärkningsvärda förvandlingarna i Sydostasiens historia.
Ryggsäcksresenärernas era
1980-talet
I början av 1980-talet började äventyrslystna resenärer som utforskade Thailandska golfen bortom Koh Samui anlända till Koh Tao. Med införandet av regelbundna färjeförbindelser från Chumphon och Surat Thani dök en handfull enkla strandbungalower upp längs Sairee- och Chalok Baan Kao-stränderna.
Ryktet spreds längs ryggsäcksresanderutterna: en orörd ö med kristallklart vatten, spektakulär snorkling och i princip ingen bebyggelse. I slutet av decenniet hade Koh Tao fått en hängiven skara anhängare bland dem som sökte en mer avlägsen, autentisk thailändsk öupplevelse.
Dykningens födelse
Vändpunkten i Koh Taos historia kom när den italienske dykaren Cesare Benelli började ta med dykare från Koh Samui på övernattningsdykturer. Han upptäckte tre nedsänkta klipptoppar utanför nordkusten och — som en hyllning till sitt hemland — döpte dem till Red Rock, White Rock och Green Rock efter den italienska flaggans färger.
Benelli etablerade öns första dykcenter, och inom några år hade Koh Tao blivit en seriös dykdestination. De varma, lugna vattnen, den extraordinära sikten och det rika marina livet visade sig idealiska för både utbildning av nya dykare och att entusiasmera erfarna. Idag certifierar Koh Tao fler dykare per år än nästan någon annan plats på jorden.
Koh Tao idag
Det moderna Koh Tao är en livlig tropisk ö som har utvecklats långt bortom sina ryggsäcksresanderötter. Över 80 registrerade dykcenter verkar runt ön, och dess korallrev är hem för valhajar, tjurhajar, barrakudor, havssköldpaddor och en extraordinär mångfald av tropiska fiskar.
Ön har omfamnat naturvård — gemenskapsledda revrestaureringsprojekt, sköldpaddskläckerier och marina skyddszoner har bidragit till att bevara dess extraordinära undervattensvärld. På land betjänar en växande gemenskap av restauranger, wellnesscenter och boutique-boenden resenärer som söker både äventyr och lugn.
Upplev Koh Tao från Villas Sabai Jai
Utforska öns undervattensunder och skönhet ovan vattnet från vårt privata näs mellan två stränder.