Koh Taos historie
Den ekstraordinære historien om Skilpaddeøya — fra glemt utpost til en av verdens store dykkerdestinasjoner
Skilpaddeøya
Koh Tao — som betyr «Skilpaddeøya» på thai — er en liten, kupert øy i den vestlige Thailandgulfen, omtrent 70 kilometer fra fastlandskysten i Chumphon-provinsen. Med bare 21 kvadratkilometer er den den minste av Samui-arkipelets tre bebodde øyer.
Øya har sitt navn fra de grønne skilpaddene og karettskilpaddene som har hekket på strendene i århundrer. Omgitt av granittblokker, korallrev og avsidesliggende bukter forble Koh Tao praktisk talt ukjent for omverdenen helt til sent på 1900-tallet.
Fengselsårene
1933 – 1947
I kjølvannet av den siamesiske revolusjonen i 1932 søkte den nye regjeringen avsidesliggende steder for å holde politiske fanger. Koh Taos isolasjon — dager fra fastlandet med båt, uten ferskvann og omgitt av sterke strømmer — gjorde den til et ideelt friluftsfengsel.
Politiske fanger ble sendt til øya gjennom 1930- og 1940-årene. Forholdene var harde: fangene dyrket sin egen mat, fisket for å overleve og utholdt monsunstormer med minimalt ly. I 1947, etter en generell amnesti, ble de gjenværende fangene benådet og øya ble offisielt forlatt som straffeinstitutt.
De første bosetterne
I 1947 seilte tvillingbrødrene Ta Euam og Ta Oh fra naboøya Koh Samui over sundet og ble Koh Taos første permanente beboere, da de slo seg ned ved Sairee Beach på vestkysten. De plantet kokospalmer, dyrket små jordlapper og fisket i de omkringliggende farvannene.
I de neste tre tiårene forble Koh Tao et stille fiske- og jordbrukssamfunn med noen få dusin familier, kun forbundet med omverdenen gjennom den sporadiske fraktbåten.
Fra politisk fengsel til paradis — Koh Taos historie er en av de mest bemerkelsesverdige forvandlingene i Sørøst-Asias historie.
Ryggsekkreisende-æraen
1980-tallet
Tidlig på 1980-tallet begynte eventyrlige reisende som utforsket Thailandgulfen utenfor Koh Samui å ankomme Koh Tao. Med innføringen av regelmessige fergeforblndelser fra Chumphon og Surat Thani dukket en håndfull enkle strandbungalower opp langs Sairee og Chalok Baan Kao-strendene.
Ryktet spredte seg langs ryggsekkreisende-rutene: en uberørt øy med krystallklart vann, spektakulær snorkling og nesten ingen utbygging. Ved slutten av tiåret hadde Koh Tao fått en hengiven tilhengerskare blant dem som søkte en mer avsidesliggende, autentisk thailandsk øyopplevelse.
Dykkingens fødsel
Vendepunktet i Koh Taos historie kom da den italienske dykkeren Cesare Benelli begynte å bringe dykkere over fra Koh Samui for overnatningsdykketurer. Han oppdaget tre nedsenkede fjelltopper utenfor nordkysten og — som en hyllest til hjemlandet — ga dem navnene Red Rock, White Rock og Green Rock etter fargene i det italienske flagget.
Benelli etablerte øyas første dykkersenter, og innen få år hadde Koh Tao blitt en seriøs dykkerdestinasjon. De varme, rolige farvannene, den ekstraordinære sikten og det rike marine livet viste seg ideelle for både å utdanne nye dykkere og begeistre erfarne. I dag sertifiserer Koh Tao flere dykkere per år enn nesten noe annet sted på jorden.
Koh Tao i dag
Moderne Koh Tao er en livlig tropisk øy som har utviklet seg langt utover sine ryggsekkreisende-røtter. Over 80 registrerte dykkersentre opererer rundt øya, og korallrevene er hjem for hvalhaler, oksehaier, barrakudaer, havskilpadder og et ekstraordinært mangfold av tropiske fisker.
Øya har omfavnet naturvern — fellesskapsledet revrestaurering, skilpadderugerier og marine verneområder har bidratt til å bevare den ekstraordinære undersjøiske verdenen. På land betjener et voksende fellesskap av restauranter, velværesentre og boutique-eiendommer reisende som søker både eventyr og ro.
Opplev Koh Tao fra Villas Sabai Jai
Utforsk øyas undervannsverdener og skjønnhet over vannet fra vårt private nes mellom to strender.